Стерилизатор воздушный – аппарат для термической обработки медицинской посуды, инструмента и расходных материалов разогретым воздухом.
Существует два стандартных режима воздушной стерилизации: при 180º С в течение 1 часа, либо при 160º С в течение 2,5 часов. Размеры стандартных приборов находятся в диапазоне 10-700 л (российские – от 10 до 250 л, импортные – от 18 до 700 л).
Кроме способности разогреть воздушную среду до 180º С, прибор должен поддерживать стабильную температуру в диапазоне плюс пять – минус один градус и равномерно распределять тепло внутри камеры (допустимо отклонение не более чем на 1%).
Постоянство температурных условий – критический момент для многих производителей. Соблюдение этого требования способны гарантировать далеко не все фирмы, занимающиеся разработкой стерилизационного оборудования. Поэтому не каждый сухожаровой шкаф может быть назван воздушным стерилизатором.
Для получения однородной среды аппараты оснащаются вентилятором, осуществляющим принудительную циркуляцию воздуха для его лучшего смешения; датчиками-измерителями и механизмом электронного управления, обеспечивающими стабильность температуры в течение всего цикла обработки. От точности и чувствительности датчиков и корректности работы системы регулирования непосредственно зависит температурное равновесие в камере и качество стерилизации.
В последних версиях воздушных стерилизаторов логический процессор каждые 3-4 секунды снимает показания с датчиков и регулирует поступление энергии на нагреватели. Однако стоимость таких устройств делает их абсолютно нерентабельными, поэтому наиболее востребованными являются аппараты среднего класса.
Большое значение для корректной работы устройства имеет его правильная эксплуатация. Нарушение правил загрузки может приводить к появлению воздушных прослоек и полостей с более низкой температурой, в результате чего некоторые части изделий остаются нестерильными. При загрузке необходимо следить за тем, чтобы обрабатываемые предметы не занимали больше 70% площади каждой полки, оставляя пространство для беспрепятственной вертикальной циркуляции горячего воздуха. К каждому предмету со всех сторон должен быть обеспечен свободный доступ стерилизующей среды.
Несмотря на то, что по энергоэффективности и скорости воздушная стерилизация уступает паровой, при правильной эксплуатации современные модели приборов обеспечивают высокое качество термической обработки.
При выборе стерилизатора необходимо обращать внимание на качество основных элементов и, прежде всего – камеры. Обычно материалом для её изготовления служит нержавеющая сталь. Внутренняя поверхность должна быть абсолютно ровной и однородной по цвету. Аппараты с нарушенной структурой и неравномерным цветом камеры не могут применяться для обработки медицинских изделий.