Более 50 лет продолжались разработки компактного рентгеновского лазера, способного изучать клеточные процессы на наноуровне. Исследования завершились успешно — американскими физиками создано малогабаритное и экономичное устройство, способное выполнять снимки со сверхразрешением и открывающее большие перспективы для развития нанотехнологий, медицины и биологии.
Существовавшие до сих пор синхротроны, производящие необходимое рентгеновское излучение, имели огромные размеры и потребляли колоссальное количество энергии, что ограничивало область их применения исключительно научными целями.
В новой рентген-установке используется ИК-лазер, в результате чего она обладает малыми габаритами и низким энергопотреблением. Вместо мощного источника питания международная команда разработчиков, курируемая Университетом Колорадо Боулдер, предложила использовать свыше пяти тысяч низкоэнергетических фотонов в среднем инфракрасном диапазоне спектра, генерируемых высокоэнергетическим рентгеновским фотоном. В итоге был создан настольный аппарат, позволяющий наблюдать и фиксировать сверхбыстрые процессы, в том числе движение электронов.
В процессе работы прибор генерирует яркий направленный поток рентгеновского излучения, длина волны которого в 1000 раз меньше длины волны видимого света. Такие свойства позволяют лучу проникать в любые материалы и исследовать их на наноуровне, который до сих пор был недоступным для устройств такого размера и стоимости. По мнению ученых, новая технология многое изменит в медицинской диагностике.