Ученые из Германии, Великобритании и Китая создали устройство, способное восстанавливать зрение у людей с необратимым повреждением сетчатки глаза. Новый имплантат представляет собой микроскопический электронный чип со светочувствительными пикселями, выполняющими функции фоторецепторов глазного яблока. В ходе операции устройство размещается за сетчаткой, а управляющие проводки отводятся к специальному блоку управления, вживляемому под кожу за ухом пациента. Retina Implant распознает свет и стимулирует зрительный нерв, за счет чего в мозг поступают сигналы, и формируется зрительный образ.
Недавно были проведены операции по вживлению имплантата двум пациентам из Британии (Крису Джеймсу и Робину Миллару), перенесшим заболевание «пигментный ретинит», послужившее причиной отказа фоторецепторов в задней части глаза и, как следствие, полной потери зрения. На протяжении многих лет мужчины совершенно не видели окружающий их мир. Теперь, благодаря изобретению ученых, они могут различать контуры предметов, расположенных от них на расстоянии не более 15 метров. Прибор можно регулировать по своему усмотрению, меняя чувствительность имплантата.
Подобные операции уже случались в практике хирургов. Попытка вернуть слепому пациенту из Финляндии зрение осенью 2010 года была весьма успешной. В макулярной области глаза ниже сетчатки расположили специальный имплантат, в результате чего к больному частично вернулось зрение. Однако прибор мог функционировать только в лабораторных условиях.
Новое устройство Retina Implant можно эксплуатировать повсеместно, при этом не требуется носить с собой громоздкое дополнительное оборудование. Имплантат на данный момент воссоздает незрячим пациентам черно-белые зрительные образы с небольшим разрешением, что уже считается огромным достижением в области хирургии глаза. Для людей, полностью утративших способность видеть, даже черно-белое зрение — это удивительная возможность вновь ориентироваться в пространстве. Между тем, в дальнейших планах ученых усовершенствовать имплантат, поэтому уже скоро слепые люди смогут увидеть мир в цветных красках.