Добавлением к антибиотикам фоточувствительной молекулярной группы Нидерландские учёные под руководством Бена Феринги (Гронингенский университет) рассчитывают усмирить их бесконтрольную активность и направить в управляемое, безопасное для пациента и экологии русло. Идея возникла как результат наблюдений за преобразованием изомеров под воздействием света (переходом в активное или пассивное состояние).
Варьируя степень освещения, можно «включать» и «выключать» антибиотик, регулируя продолжительность и место действия (конкретный орган). При помощи мощных микроскопов был проведён эксперимент, подтвердивший, что светоактивируемый антибиотик не причинил никакого вреда не освещённой части колонии бактерий. При воздействии света активность препарата сопоставима с обычным антибиотиком и на 99% уничтожает все бактерии. Учёным пришлось сделать несколько модификаций антибиотика, лишь один из девяти вариантов полностью сохранил антибактериальные свойства, несмотря на введение дополнительной группы.
Под воздействием света в фоточувствительной группе протекали реакции изомеризации, вследствие которых вещество из транс-изомера превращалось в цис-изомер. В первом состоянии, антибиотик был «выключен», во втором — активировался. Длительность активной фазы антибиотика составила около двух часов при температуре 36-37С.
По сути, фоточувствительная химическая группа превращает антибиотик в лекарство с точной наводкой: может быть выбран как конкретный орган-мишень, так и продолжительность активности препарата. Существующие альтернативы (например, быстрораспадающиеся антибиотики) уступают в эффективности.
Сегодня нет препятствий для активных исследований подобных соединений в научной микробиологической практике, однако для клинического внедрения может потребоваться ещё несколько лет.