При восстановлении костей после переломов можно обойтись без металла, — убеждены исследователи, представляющие Массачусетский университет Тафтса и Гарвардскую медицинскую школу. Новаторам удалось разработать пластины и финты из белка шёлка для соединения костных элементов.
Металл — вовсе не такой идеальный материал для повреждённой кости, как может показаться: все хирурги-травматологи знают о его ригидности, чрезмерной твёрдости, способности травмировать растущую кость. Идея отказаться от металлического шовного материала, скобок, пластин и заменить их изделиями из белка, вырабатываемого железами шелкопряда, решает многие проблемы.
Новый материал является биодеградируемым (биоразлагаемым)-то есть конструкцию не нужно удалять, не требуется повторная операция. К преимуществам относятся также гибкость, устойчивая фиксация, биосовместимость (нет воспалительной реакции), стерилизация автоклавированием, возможность насыщения биологически-активными веществами для ускорения сращивания кости. Ценно и то, что белок шёлка прозрачен для рентгеновских лучей.
Испытания нового хирургического расходного материала были проведены на крысах — эксперимент подтвердил функциональность 28 шёлковых винтов, имплантированных шести животным. Через восемь недель после установки винтов не наблюдалось ни деформаций, ни набухания от постоянного контакта с биологическими жидкостями. Белок шёлка превзошёл в эффективности не только металл, но и новейшие полимерные искусственные материалы: оказалось, что «шёлковую» конструкцию легче имплантировать, ей можно придать форму, точно соответствующую форме кости. Если весь цикл испытаний завершится успехом, лечить переломы любых типов станет значительно проще.