Исследователи NIST предложили версию микроскопа, которая выведет оптическую и электронную микроскопию на новый уровень. Предложенное учёными устройство позволяет различать детали величиной до 10 нм.
В основу нового метода заложено воздействие лучом электронов на массив квантовых точек, вследствие чего они начинают излучать видимый свет непосредственно вблизи исследуемой поверхности. Фотоны, рассеиваясь, регистрируются фотодетектором. Варьируя приближение и позицию сканирующего луча, удаётся добиваться разрешения нанометрового уровня.
Принципиальное отличие нового прибора — отсутствие дифракционного ограничения (250 нм в стандартных оптических микроскопах) и слишком высоких энергий зондирования, которые полностью нивелируются приближением источника излучения и приёмника вплотную к изучаемому веществу. Как следствие, возможно получение подробных изображений биологических клеточных препаратов для наномикроскопии.
Интересно, что идее такого наномикроскопа уже несколько лет, но только сейчас, с появлением технологии квантовых точек, учёные научились создавать люминесцентные покрытия минимальной толщины (50 нм).