Медицинские отходы чреваты распространением опасных инфекций, токсическим заражением грунтовых вод, загрязнением почв. Шприцы, иглы, просроченные медикаменты, радиологические, патологоанатомические, хирургические, гинекологические отходы, если они незаконно покидают стены медицинских центров, не пройдя стадии обеззараживания и утилизации, превращаются в яды долгосрочного и неотвратимого действия.
Большинство больниц в России не располагают средствами для закупки утилизационной техники и современного дезинфекционного оборудования — подобные затраты попросту не вмещаются в скудные средства, выделяемые из бюджета. Даже такие сравнительно недорогие приспособления, как деструкторы игл и герметичные контейнеры есть далеко не в том количестве, которое необходимо для нормальной безопасной работы медперсонала.
Решение проблемы пока находится на стадии бизнес-идей. Есть проекты установок для переработки медицинского мусора, которые, по заявлениям разработчиков, быстро окупятся в крупных мегаполисах: Санкт-Петербурге, Новосибирске, Москве, Екатеринбурге. Однако от практической реализации их отделяют отсутствие инвестиций и общая неопределённость механизма распределения затрат.
Интересно, что в некоторых странах удалось сделать из утилизации отходов как «обратной стороны медицины» весьма прибыльный бизнес. Так, в Японии используются специальные механизмы и установки для полной или частичной деструкции медицинских отходов, более того, их эксплуатация приносит владельцам прибыль — совокупный доход в этой специфической отрасли в 2005 г. достиг максимальных значений.
В США относительно недавно, в 2010 г., была введена унифицированная система контроля над процессами переработки отходов с центром в Далласе. В среднем здесь строится один мусороперерабатывающий завод в год.
О том, что потребность освоения соответствующих технологий в России назрела и как никогда актуальна, говорят участившиеся случаи скандалов на почве обнаружения так называемых «бесхозных» полигонов опасных медицинских отходов.