По сообщению Science Daily, физикам и биологам Физического научно-онкологического центра США удалось выявить основные морфологические и поведенческие признаки метастатических клеток. В ходе исследований были сопоставлены физиологические параметры клеток здорового эпителия и метастатических клеток рака груди, проанализированы морфологические и физические свойства, продуцируемые белки и особенности поведения.
Учёные полагают, что процесс распространения метастазов начинается с утраты клетками адгезионных способностей из-за уменьшения выработки белка Е-кадгерина. Далее происходит угасание внеклеточного матрикса, клетка трансформируется в подвижный фенотип и после достижения нового органа переходит в стадию активной колонизации.
Эксперименты показали, что между опухолевыми и здоровыми клетками мало общего: метастатические колонии гораздо более жизнеспособны, легче приспосабливаются к условиям гипоксии. 3D снимки под микроскопом показали, что передвигаются опухолевые клетки гораздо медленнее, однако их траектория ровнее и они, в отличие от здоровых клеток, способны преодолевать мембрану внеклеточного матрикса (структуру, используемую организмом для изоляции опухоли от не поражённых органов).
Исследователям удалось индицировать особые белки, вырабатываемые метастатическими клетками и обеспечивающие им низкую адгезию и высокую проникающую способность. Учёные надеются, что полученные данные помогут создать эффективные препараты для борьбы с метастазами. Результаты экспериментов опубликованы в Scientific Reports.