Борьба с патогенными микроорганизмами, скапливающимися в воздухе, на посуде и инструментах — обязательная составляющая медицинской асептики. Сегодня в руках специалистов, имеющих дело с опасным биологическим материалом, есть надёжная аппаратура для обеззараживания инвентаря.
Стерилизатор наиболее часто применяется в медицинских учреждениях, микробиологических лабораториях для полного уничтожения бактерий и вирусов на поверхности предметов любой конфигурации, в воздушной и жидкой среде.
Существуют разнообразные модификации стерилизаторов, в основу которых заложено асептическое воздействие горячим паром, сухим жаром, прокаливанием, ионизирующим излучением, ультрафиолетом, газом, низкотемпературной плазмой.
Самыми распространёнными являются стерилизаторы, в которых реализованы термические методы (сухожаровой и паровой). Также в последнее время появилось много новых модификаций низкотемпературных плазменных стерилизаторов, позволяющих обрабатывать любые изделия, включая те, что недостаточно устойчивы к коррозии и нагреванию до высоких температур.
На текущий момент плазменные аппараты достаточно дороги, и для малобюджетных лечебных учреждений по-прежнему актуальны паровые стерилизаторы (автоклавы) и сухожаровые шкафы.
В автоклавах реализовано асептическое воздействие насыщенного пара под избыточным давлением. Метод сочетанного воздействия высокой температурой и влажностью даёт близкий к 100% результат при точном соблюдении технологии (особенно важно полностью освободить камеру внутренние полости инструментов от воздуха). Автоклавы идеально подходят для санации изделий, выполненных из материалов, устойчивых к нагреванию и воздействию влаги.
В сухожаровых шкафах используются антибактериальные свойства горячего воздуха (180–200°С). Этот вид оборудования применяют для обработки термостойкого инструментария (в процедурных, операционных) и в фармацевтическом производстве.