Флюорограф — радиофотографический аппарат, предназначенный для лучевого обследования внутренних структур в области грудной клетки, отдельных сегментов черепно-мозговой и хребтовой зоны. Позволяет формировать видимое изображение на флюоресцентном экране за счет неодинакового поглощения рентгеновских лучей разными тканями и органами.
Выделяют пленочные и цифровые модификации данного вида оборудования. В основу работы первых заложено применение специальной пленки. Ряд ограничений, связанных с использованием этого типа устройств (необходимость специальной аппаратуры для проявки, довольно высокая доза облучения) привели к изобретению альтернативной технологии, в которой реализован цифровой принцип работы.
Новый тип устройств характеризуется высокими техническими характеристиками и возможностями. К их преимуществам относятся минимальный уровень ионизации, мгновенное выполнение снимков, оперативная обработка, удобство ретроспективного анализа и хранения диагностической информации, поддержка телекоммуникационного взаимодействия специалистов. В комплектацию аппаратов данного класса входит необходимое программное обеспечение, диски для архивирования снимков, термобумага.
В процессе работы устройства рентген лучи проходят через обследуемую поверхность и затем отражаются на ретранслирующем экране, преобразующем первичные данные в «картинку». Электронная система прибора распознаёт сигналы и передает на дисплей в виде цифрового фотоизображения.
В зависимости от конструкции и способа действия цифровые флюорографы подразделяются на стационарные и передвижные; матричные и сканирующие. Большинство современных устройств обеспечивают высокую точность считывания информации, но действуют по-разному и с неодинаковыми затратами времени.
Пропускная способность сканирующих аппаратов не слишком высока (фотографирование может занимать до 10 секунд), но этот минус компенсируется большей глубиной и тщательностью обследования и самой низкой дозой радиации за счет послойного поперечного прохождения тканей веерообразным рентгеновским лучом.
В матричных приборах, как и обычных радиофотографах, используется флюоресцентный экран, но рентген-плёнку заменяет ПЗС-матрица. Такие устройства делают снимок мгновенно и могут применяться даже в тех случаях, когда задержка дыхания для пациента невозможна либо затруднительна. Получаемые изображения характеризуются высоким качеством, поскольку за счет быстродействия исключается влияние пульсаций крупных сосудов, аорты и сердца.
Флюорографы играют большую роль в профилактической медицине, позволяя своевременно выявлять отклонения в органах дыхания (например, диагностировать туберкулез и рак легких на ранних стадиях), нарушения в костной системе и других внутренних структурах.