В отделениях реанимации, в кардиологии и пульмонологии, в автомобилях скорой помощи, реабилитационных санаториях широко применяют лечение кислородом. Он используется в барокамерах, дыхательных палатках и подушках, ингаляторах, входит в состав дыхательных смесей в анестезиологии, необходим при выводе пациентов из наркоза, для лечения гипоксий разной этиологии.
В медицине источником очищенного оксигена служат вместительные кислородные баллоны — ёмкости разного литража (от 5 до 50 л), в которых газ находится под давлением 150 атм. Также производятся двухлитровые баллончики для индивидуального применения: с их помощью делают обогащённые коктейли и выполняют ингаляции в домашних условиях.
Размещают ёмкости с газом в обособленном помещении, где они надёжно защищены от вибраций, прямых лучей и перегрева. Во время эксплуатации (подачи оксигена в палаты) к баллонам крепится редуктор — специальный прибор, понижающий давление до 2–3 атм, и далее по магистрали с трубками диаметром 8–10 мм газовая смесь поступает к палатным медицинским консолям, а от них, пройдя через увлажнитель — к постели каждого пациента. Для регулирования количества подаваемого газа предусмотрены специальные краны.
Использованные ёмкости могут быть заправлены повторно — это значительно снижает затраты медучреждения на закупку баллонов и утилизацию. Заправка баллонов выполняется на стационарных и мобильных кислородных станциях (воздухоразделительных комплексах), вырабатывающих 99% очищенный оксиген из обычного воздуха.
Стационарная заправка дешевле благодаря более высокой мощности и технологичному оборудованию. Мобильные станции легче перемещаются, воспользоваться ими можно непосредственно на территории лечебного учреждения, что снижает расходы на транспортировку. Многие крупные медицинские центры имеют собственную портативную станцию, генерирующую необходимое количество оксигена. Выбор способа заправки зависит от финансовых возможностей, среднесуточной потребности в оксигене, местоположения клиники, близости ближайшей стационарной заправки.
Установка для наполнения баллонов состоит из нескольких колонок, работающих в непрерывном режиме: генерация кислорода, очистка воздуха от азота, подготовка порции очищенного воздуха для следующего цикла происходят последовательно, все процессы регулируются микропроцессором, определяющим качество и концентрацию получаемого газа, долю примесей CO2. Непосредственно заправку в сосуды выполняет газонаполнительная рампа, а сжатие газа до 150 атм в несколько ступеней осуществляет воздушный компрессор.