Технологические процессы подготовки фармацевтического сырья крайне разнообразны: фильтрация, просеивание, перемешивание, гомогенизация, просушивание. Вместе они позволяют добиться оптимальной физической и химической структуры вещества, повысив его биологическую и лечебную ценность. Каждому процессу соответствует своё оборудование. Так, например, для просушивания сырья и готовых препаратов применяют фармацевтические сушилки — устройства, отличающиеся принципом работы, производительностью, степенью и скоростью дегидратации различных материалов.
Самые распространённые модификации сушилок:
- вакуумные;
- распылительные;
- полочные;
- сублимационные;
- с псевдоожиженным слоем.
Каждый вариант имеет свои преимущества. Вакуумные сушилки работают в низкотемпературном режиме, что позволяет сохранять большую часть полезных веществ в сырье. Обрабатываемые препараты переходят в парообразное состояние при градусных отметках, не угрожающих их биологической и фармацевтической ценности.
Распылительные аппараты рассчитаны на обезвоживание насыщенных растворов и экстракции активных веществ в сухом виде. Это делается для получения концентрированных сухих порошков, насыщенных полезными ингредиентами. Устройство работает по принципу центрифуги. Дисковый распылитель, вращаясь, рассекает раствор на мелкодисперсные частицы. Поступающий одновременно отфильтрованный горячий воздух просушивает вещество и направляет готовый порошок в сепаратор для очистки. Таким способом удаётся получить высококачественное фармацевтическое сырьё равномерной влажности и плотности.
Полочные модели удачно организуют пространство помещения, позволяют размещать большие партии сырья слоями на нескольких противнях для постепенной дегидратации под воздействием тёплого воздуха. Конвективный способ удобен тем, что позволяет варьировать объём подаваемого в калорифер пара и температуру.
Сублимационные сушилки, как и вакуумные, применяют для обработки неустойчивых материалов, лабильных к повышению температур. Данный метод наиболее эффективен для дегидратации коллоидных растворов. Принцип действия аппаратов этого типа состоит в испарении льда в вакууме (возгонке) и освобождении его от жидкости, пропуская этап плавления. Сырьё замораживают, затем нагревают под вакуумом, в результате чего твёрдое вещество, не переходя в жидкое состояние, освобождается от лишней влаги. При этом полностью сохраняется физическая структура и все полезные свойства любых препаратов, включая сверхлабильные.
Аппараты с псевдоожиженным слоем позволяют извлекать лишнюю влагу из порошкообразных веществ. Воздушный поток проходит сквозь материал, вызывая быстрое перемещение частиц и переход в свободное (псевдоожиженное) состояние. Благодаря высокому коэффициенту теплопередачи, бережности и экономичности это одна из самых популярных технологий дегидратации.
В фармацевтическом процессе целесообразно применять сушилки, соответствующие общему уровню технологического оснащения предприятия, агрегатному состоянию и химическим характеристикам обрабатываемого сырья.