Колоноскопия — это определенный метод исследования внутренней поверхности прямой и ободочной кишки при помощи волоконнооптического гибкого или с наличием видеокамеры и оснащенного источником освещения прибора — колоноскопа.
Внешне колоноскоп выглядит как гибкий аппарат в образе трубки, длина которой в пределах двух метров, и расположенный внутри длинного гибкого световода. С помощью данного световода распространяются световые лучи по направлению к дистальному концу колоноскопа. Для преобразования изображения на мониторе поступает видеосигнал в обратном направлении.
Врачу-проктологу предоставляется полный обзор участка, куда направляется дистальный конец колоноскопа, находящийся в кишечном просвете. Специальные механические приспособления направляют дистальный конец в различные стороны. Водная передняя форсунка позволяет направить под давлением струю воды на участок наблюдения, очищая от крови и загрязнений, что, соответственно, обеспечивает визуальный доступ к обследуемому участку кишки.
Стандартный аппарат имеет диаметр 12-15 мм, с двумя или одним инструментальным каналом 3.5–4.2 мм. Каналы, имеющие большой диаметр гораздо лучше очищают сгустки крови и каловые остатки, при этом упрощают проведение дренажных трубок, стентов и дилатационных баллонов. Следует заметить, что в колоноскопе отверстие для выхода находится на противоположной стороне от смотровых линз, и инструменты появляются с правой стороны, а в гастроскопе — с левой.
Как правило, в устройстве колоноскопа существует еще один порт для ручной дополнительной подачи водного ресурса, так как целесообразней прицельное отмывание осматриваемых участков и очищение объектива с помощью подачи воды из шприца. Автоматическая подача воды вводит одновременно значительное количество воздуха, что впоследствии растягивает кишку и затрудняет продвижение эндоскопа.
Многие колоноскопические устройства имеют возможность изменения жесткости в той части, которая вводится в момент исследования. Внутренняя вводимая часть в устройстве подразумевает пружину и ось жесткости. В блоке управления располагается ручка, способная управлять жесткостью. Вращение приводит к ослаблению или сжатию пружины, что изменяет жесткость вводимой части.
В настоящее время модели колоноскопов наделены встроенными датчиками. Функции датчиков заключаются в создании электромагнитных полей определенных частот, которые в дальнейшем регистрируются в приемном устройстве и выводят трехмерное изображение с любого угла.