Без диагностической аппаратуры команда врачей превращается в секту прорицателей. Чтобы этого не произошло, для обследования пациентов применяют научные методы, основанные на явлениях и законах физики, химии, биохимии. Во многих ситуациях полезна лучевая технология, позволяющая выявлять патологические участки по их специфической реакции на рентгеновские лучи.
Самый распространённый метод такого обследования — радиовизиография отдельных анатомических зон с применением плёночных или цифровых рентгеновских аппаратов. С помощью этого вида обследования обнаруживают новообразования, выявляют аномалии твёрдых тканей: травмы, врождённые повреждения, смещения костных структур. Создание контрастного изображения основано на отличиях в чувствительности органов и тканей разной структуры и плотности к рентгеновским лучам. Здоровые и патологически изменённые зоны неодинаково реагируют на облучение, причём разница заметна уже на начальных стадиях развития болезни.
Схожим образом работают флюорографы, применяемые для радиофотографического обследования грудной клетки, некоторых участков хребтовой и черепно-мозговой зоны. Именно этот вид рентгеновской диагностики стал скрининговым методом профилактики туберкулёза и опухолей лёгких.
Ещё один вид лучевой диагностики — маммография. Это специальная процедура для неинвазивного исследования молочных желёз, позволяющая на ранних стадиях визуализировать большинство злокачественных и доброкачественных аномалий: фиброаденомы, уплотнения, кисты.
К новейшим направлениям рентгеновской диагностики относятся компьютерная и магнитно-резонансная томография, применяемые для воссоздания послойного изображения внутренних органов. Компьютерная томография незаменима в исследованиях твёрдых тканей, а магнитно-резонансный метод предпочтителен в диагностике патологий мягких тканей и структур, насыщенных водой, например, хрящевой ткани позвоночника и суставов, отдельных областей головного и спинного мозга. МРТ на сегодня — самый информативный метод диагностики опухолей.
В кардиологии успешно применяется ангиография — рентгеновский метод, но с некоторыми видоизменениями: лучевое воздействие дополнено введением контрастных препаратов для лучшей визуализации аномалий кровеносной системы и сосудов (аневризм, мальформаций, нарушений проходимости).
Денситометрия — процедура, ставшая популярной в последнее время. Малая лучевая нагрузка и высокая достоверность в выявлении остеопороза и снижения плотности костной ткани делают этот вид диагностики основным в травматологии, ортопедии, геронтологии, спортивной медицине.
Особые рентгеновские системы созданы и для стоматологии: ортопантомограф и радиовизиограф — приборы, позволяющие подробно визуализировать зубные ряды, выявить протекающие бессимптомно аномалии костной ткани и дёсен.