Процесс дефибрилляции можно наблюдать в новостях, художественных и обучающих фильмах. Как же работает прибор, способный всего за несколько минут компенсировать фибрилляцию — опасное для жизни состояние, когда происходят неправильные, беспорядочные сокращения желудочков сердца, ведущие к его разрушению?
В основу дефибриллятора заложено воздействие кратковременными электрическими импульсами. Непосредственно контактирующая с пациентом часть прибора — «утюжки» (в профессиональных, настраиваемых вручную приборах) и наклеиваемые электроды (в автоматических версиях).
Электроды смазывают электропроводным гелем или увлажняют специальным раствором и максимально плотно прижимают к груди пациента (чтобы не было ожогов и потери напряжения). Электроды не должны соприкасаться друг с другом ни непосредственно, ни через токопроводящую среду.
Из-за опасности получения электротравмы необходимо соблюдать меры безопасности (отойти всем, кроме человека, оказывающего помощь, не прикасаться к металлическим поверхностям). Должны быть отсоединены устройства ЭКГ регистрации и ИВЛ.
Сквозь грудную клетку (трансторакально) пропускают короткий (0,01 сек) одиночный разряд электрического тока напряжением до 4–7 кВ, подаваемого от конденсатора (который может работать от сети или автономно). Около 4% тока проходит через миокард, остальные 96% приходятся на грудную клетку.
В результате возбуждения волокон миокарда фибрилляция блокируется, происходит синхронизация возбуждения отдельных мышечных волокон и восстановление правильных ритмичных сокращений.
Поскольку неверный выбор стартового разряда (превышение мощности) впоследствии может вызывать серьёзные постреанимационные кардиопатии, начинают реанимацию с меньшего разряда конденсатора, если попытки неудачны, дальше напряжение увеличивают. Энергию заряда измеряют в джоулях и ватт-секундах (в импортных моделях дефибриллятора) и в киловольтах (в отечественных приборах).
В лучших моделях дефибрилляторов выходному биполярному импульсу соответствует вторая полуволна (отрицательная). Это даёт хороший антиаритмический эффект при минимальном повреждающем действии тока на миокард.
Первые дефибрилляторы появились более 50 лет назад, но до сих пор они остаются основным инструментом реанимации пациентов с внезапной остановкой сердца, фибрилляцией и критическими нарушениями ритма. Автоматические модели, выпускаемые сегодня практически всеми производителями, не требуют специальных знаний, ими часто оснащают транспортные аптечки, медпункты стадионов, аэропортов. Эффективность начального разряда в таких устройствах достигает 98% (при условии, что помощь оказана в первые несколько минут). Прибор самостоятельно выбирает оптимальный, компромиссный по эффективности и повреждающему действию уровень разряда в зависимости от импеданса (сопротивления) тканей, возраста пациента, роста, веса; поляризацию и размещение электродов; даёт пользователю сигнальные или голосовые подсказки. При нормализации ритма дефибриллятор блокирует кнопку подачи разряда.