Клизмы уже несколько тысячелетий используются в медицине. Были времена, когда эта процедура наряду с кровопусканием считалась панацеей. И только в 19 веке была изобретена кружка Эсмарха, которая и сегодня, спустя 150 лет, остаётся самым удобным способом очистки кишечника в домашних условиях.
Когда-то для выведения токсинов, улучшения метаболизма и облегчения состояния пациентов врачи использовали специальные трубки, а постановка клизмы из-за неудобства инструмента растягивалась на часы. Это доставляло немало неудобств, как пациенту, так и врачу.
Затем появились поршневые шприцы со съёмным наконечником, который можно было смазывать маслом и дезинфицировать. Несколько столетий такое приспособление использовали при запорах, ожирении, пищевом отравлении, плохой работе печени, кожных и многих других заболеваниях. Запустить естественные механизмы очищения и саморегуляции организма было главной целью врачей. С этой же целью применяли кровопускания, гирудотерапию, минеральные ванны.
Однако постановка клизмы с помощью шприца также оказалась не слишком удобной и безопасной — во-первых, пациент не мог выполнить процедуру самостоятельно, во-вторых, давление поршня на жидкость было неравномерным, в результате промывание кишечника сопровождалось болевыми ощущениями и дискомфортом. Разумеется, терапевтическая эффективность процедуры при этом снижалась.
Проводя очищающие процедуры своим пациентам, Эсмарх не мог не заметить несовершенство клизм-шприцев. Всего несколько дней потребовалось изобретателю, чтобы спроектировать альтернативное приспособление в виде простой металлической «кружки для ирригаций» с гибкой трубкой и съёмным наконечником.
В дальнейшем менялся лишь материал, из которого изготавливали кружку Эсмарха: сначала это был металл, потом стекло, фаянс. Сегодня для изготовления ёмкости и трубки производители используют резину или пластик.
Интересно, что вклад немецкого хирурга в медицину не ограничивается изобретением знаменитой кружки. И. Ф. Эсмарх первым предложил использовать в хирургии криотерапию, антисептики и асептики, разработал несколько операций, названных его именем, изобрёл специальный нож для разрезания гипса (этот инструмент по-прежнему используется в травматологии).
Искусственное обескровливание при помощи резиновой трубки с крючком на конце (жгута Эсмарха) при угрозе значительной кровопотери — тоже идея гениального немецкого врача, так же как «информированное согласие» пациента и родственников перед сложными, рискованными операциями.