Для очистки воды от содержащихся в ней минеральных солей в лабораториях и медицинских учреждениях применяют специальные приборы — деминерализаторы. Это самое эффективное на сегодня решение для подготовки жидкости, применяемой в паровых стерилизационных системах, дезинфекционно-моющих машинах и другом работающем на воде медицинском оборудовании. Применение деминерализаторов для очистки воды способствует продлению жизненного цикла стерилизационного оборудования, снижению затрат на ремонт и техническое обслуживание. Благодаря одновременной очистке воды от соединений хлора уменьшается агрессивное воздействие на поверхности из нержавеющей стали.
Принцип действия деминерализатора состоит в поэтапном прохождении порции воды через несколько Н-катионитовых и ОН-анионитовых фильтров, в результате чего происходит ионный обмен, и вода полностью освобождается от растворённых в ней минеральных солей, становится пригодной к использованию в автоклавах и других стерилизационных установках. В качестве фильтров используются ионообменные смолы, которые периодически восстанавливают растворами соляной кислоты (Н-катионит) и натрия гидроксида (ОН-анионит).
Выпускаются деминерализаторы с фильтрующими слоями раздельного или смешанного типа. В первом случае система состоит из двух обособленных фильтров: один с катионитом, другой — с анионитом; во втором — из множества сдвоенных анионитовых-катионитовых фильтров.
Во всех современных приборах реализована технология процессорного контроля всего процесса деминерализации. Предусмотрено автоматическое восстановление фильтрующих слоёв, запускаемое после тестирования системы и определения показателя удельного сопротивления ионообменной смолы. Если показатель достиг предельных значений, начинается процесс регенерации, занимающий в среднем 60–90 минут.
Недавно появилась альтернатива смоляной технологии — обратноосмотические деминерализаторы, отделяющие очищенную воду от минерализованной при помощи тонкоплёночной полупроницаемой мембраны в условиях баромембранного процесса (давление выше осмотического: 8–12 bar для слабосолёной среды, 45–60 bar дл сильносолёной). В условиях такого давления поры мембран легко пропускают частицы чистой воды и задерживают ионы микроэлементов.
Приборы, работающие по принципу обратного осмоса, выигрывают в производительности и экологичности, но, поскольку технология нова, стоят такие системы дороже. Как правило, их используют в своих технологических процессах крупные фармацевтические предприятия.